纽约时报上的一篇文章，由Zach Harper执笔，所有引用的数据均基于发稿日期，即10月30日的当地时间。文章中的观点不代表译者或该平台的立场。
在赛季初期，众多知名球星不幸遭遇了软组织伤害，这一现象似乎比以往更为常见。我们原本期待目睹某些球员或队伍在赛季初的精彩表现，却意外得知他们可能将缺席数周，甚至需要重新评估伤情，有的甚至可能需要手术并休战数月。本赛季NBA首周多名高水平球员的受伤情况，可能会引发一种确认偏误，但在当前的NBA环境中，这种情况确实显得更为普遍。若能了解联盟对于这一现象的看法，无疑将是一件有趣的事情，即使他们可能对此予以否认。通过与前任球员的交流，我们得知，训练营强度的降低、一天两练的取消，以及队内对抗赛和季前赛出场时间的减少，正是导致软组织损伤增多的主要原因。腿筋拉伤、小腿拉伤以及与膝盖相关的伤病，很可能是由于在正式比赛开始后，球员们试图迅速提升比赛强度所引起的。然而，在过去二十年里，球队的训练模式已经从一个月的高强度训练营，转变为短时间内仅有短短一两天的多次训练。而且，现在的一天两练几乎没有任何身体对抗。在揭幕战开始前的几周，球员们不再逐步调整状态以适应比赛强度和身体对抗，相反，他们几乎只是在赛季开始时“一键启动”。这是联盟和球员工会通过劳资协议共同商定的结果，因此这显然是双方都期望的——或者至少是双方都同意的。就像第一和第二土豪线一样，这种情况似乎无法改变。因此，我们只能无奈地祈祷球员们不会遭遇软组织损伤，而不是在赛季初积极采取措施来帮助他们避免受伤。目前，联盟中已经出现了大量此类伤病——除此之外，还有一些因意外事故造成的更严重伤病。西部的格局也因此发生了巨大的变化。最初，我们认为雷霆将展开复仇之旅，挑战马刺在西部联盟的霸主地位。而现在，我们的目光转向了那些希望在西部混乱中分一杯羹的其他球队。
观察当前伤病状况，我们得以洞察西部格局的潜在变革。固然，时下判断尚属过早，然而，每一场对决的胜利与否，都将计入最终成绩簿。
在一场涉及威廉姆斯左腓骨断裂及左脚踝脱臼的悲剧中，加之华莱士因左肩盂唇撕裂必须进行手术，俄克拉荷马城雷霆队的赛季目标已遭严重打击。当初，在揭幕战以胜利告终于马刺之际，球员们信心满满地宣示：他们的巅峰状态正是他们在NBA所向披靡的时刻。然而，在上赛季荣获最佳阵容、最佳防守阵容及总冠军后，威廉姆斯却因腿筋损伤缺席了常规赛和季后赛的大部分比赛。开赛不到一周，球队原本的豪情壮志便已破碎，他们的前景亦随之转变。尽管霍姆格伦受髌骨肌腱炎困扰，但他并未因此缺席太久，这更像是一个需要谨慎处理的问题。 华莱士的伤病情况引人注目，其罕见性令人瞩目。伤病专家Jeff Stotts透露，在他的数据库中，仅有一名球员在经历盂唇撕裂修复手术后能够在同赛季复出的先例，那就是2009年的巴图姆——巧合的是，华莱士在10月25日同样撕裂了盂唇。这一罕见的案例或许能为雷霆带来一线希望。 雷霆队从一支有望赢得65至70场比赛的劲旅，转变为必须考验年轻球员潜力的队伍。他们失去了联盟中最顶尖的两名防守球员。球队将依赖卡鲁索、麦凯恩、米切尔和新秀斯特尔茨承担更多责任。尽管雷霆队依然有望晋级季后赛，但争夺总冠军或许需要等待未来几个赛季。 这一变化也许将为亚历山大连续第三年争夺MVP奖项提供机会。然而，雷霆队已经从稳居西部前两号种子的强队，转变为为了争取首轮主场优势而奋战整个赛季的队伍。
手术对爱德华兹的未来构成了严峻的考验。这位杰出的运动型后卫面临意外的膝盖手术，这无疑是一声警钟，引发了人们的担忧。森林狼深信，通过重组阵容，重点培养鲍尔并加强外线进攻，是超越西部其他顶级球队的策略。尽管在过去三个季后赛中他们几乎触及这一目标，却始终未能突破瓶颈，首次闯入NBA总决赛。爱德华兹的缺席可能危及他们通往季后赛有利位置的希望。预计爱德华兹将缺席至少两个月，在此期间，鲍尔、多苏穆、香农、麦克丹尼尔斯和库明加将承担起外线得分的重任。尽管这些球员或许能够填补爱德华兹场均33分的空缺，但他们的牵制力和影响力却是无法复制的。面对戈贝尔糟糕的进攻表现，森林狼必须寻找方法在西部保持竞争力，并确保占据前六的位置。如果爱德华兹能在一月份回归并完全康复，那么球队的状况可能就会好转。然而，如果这种情况持续到季后赛，森林狼可能会错过一个证明球队改革能使其达到冠军级别的绝佳机会。
小贾伦·杰克逊的缺席继续对爵士队构成挑战
经过四年的不懈努力，爵士队终于迎来了一支充满活力、准备迎接胜利并力争季后赛席位的新生力量。本赛季，球队迎来了马尔卡宁、杰克逊、在出色赛季后归来的乔治，以及NBA选秀榜眼彼得森的加盟。这支队伍围绕着这些新面孔，还拥有不少有潜力的角色球员。然而，杰克逊因右膝内侧副韧带损伤，将缺席长达八周，这迫使爵士队必须重新规划如何在重建过程中重新找回胜利的道路，并学会如何在缺少联盟顶级防守中锋的情况下继续竞争。原本，杰克逊在防守端的作用至关重要。若一切按计划进行，爵士队有望跻身西部前六强。但现在，他们可能需要在接下来的两个月内苦苦挣扎，以避免在积分榜上落后太多。球队必须确保至少能够晋级附加赛。
在当前时点，金州勇士队并未遭遇新增伤病困扰。然而，球队阵容中却出现了巴特勒和波尔津吉斯的缺席。波尔津吉斯所面临的疾病可能对职业生涯构成严重威胁，该疾病自他在波士顿凯尔特人队时期便开始影响他的表现，并持续至今。鉴于这一状况，他或许会做出退役的决定。勇士队或许能够通过交易波尔津吉斯获得一些补偿，或者他们可能不得不接受这份合同带来的挑战。巴特勒在上赛季遭遇了右侧前交叉韧带的撕裂，他的复出时间尚不明确。尽管球队对新秀伦德博格在赛场上的即战力表示赞赏，但巴特勒的缺席仍将对球队的机会造成影响。勇士队无法承受主要球员的长期缺阵，他们迫切需要巴特勒尽快回归。
在两季前的交易截止日，勇士队通过引入巴特勒，展现出了一流的篮球竞技水平。在上赛季，直到他受伤之前，球队的表现同样出色。然而，库里的膝盖受伤使得球队在积分榜上遭遇下滑，并不得不依靠附加赛来争取晋级机会。目前，本赛季的勇士队面临着较小的失误空间，尽管伦德博格的表现相当亮眼。
在比赛初期，火箭队便展现出惊人的实力，这使他们有望争夺西部前两名的宝座。只要他们保持球员的健康，便有望为季后赛的征程奠定坚实基础。开拓者队同样以火热的开局重燃斗志，他们甚至有梦想成为西部前六强，无需经历附加赛。湖人队和掘金队则寄望于西部伤病不会影响自己的阵容，以便能轻松晋级，将关于阵容的疑虑抛诸脑后。灰熊队和独行侠队有望借助年轻球员的才华，成为附加赛中的突围者。与此同时，随着联盟形势如同NFL赛场上的蓝色医疗帐篷般变幻莫测，马刺队在争夺西部冠军的道路上无疑将更加自信。无论如何，联盟初期出现的伤病正在改变我们对本赛季开局的认识。